Secondo una nuova ricerca, miliardi di particelle nanometriche possono essere rilasciate dai contenitori di plastica nel cibo che contengono quando vengono scaldati al microonde.
Un team dell’Università del Nebraska-Lincoln negli Stati Uniti ha condotto esperimenti utilizzando contenitori per alimenti per bambini realizzati in polipropilene e polietilene, entrambi approvati come sicuri da usare dalle autorità di regolamentazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense.
Dopo tre minuti di riscaldamento in un forno a microonde da 1.000 watt, una varietà di liquidi inseriti nei contenitori è stata analizzata per microplastiche (almeno 1/1.000 di millimetro di diametro) e nanoplastiche (mille volte ancora più piccole).
Il numero di particelle variava, ma i ricercatori hanno stimato che 4,22 milioni di microplastiche e 2,11 miliardi di particelle nanoplastiche da un solo centimetro quadrato di plastica potrebbero essere rilasciate durante quei tre minuti di riscaldamento a microonde.
“Quando mangiamo cibi specifici, generalmente siamo informati o abbiamo un’idea del loro contenuto calorico, livelli di zucchero e altri nutrienti”, afferma l’ingegnere civile e ambientale Kazi Albab Hussain, dell’Università del Nebraska-Lincoln.
“Credo sia altrettanto importante essere consapevoli del numero di particelle di plastica presenti nel nostro cibo”, commenta lo studioso.
I ricercatori hanno rivelato che l’acqua nel microonde o i prodotti lattiero-caseari all’interno di prodotti in polipropilene o polietilene sono in grado di fornire le più alte concentrazioni relative di plastica. Le particelle sono state rilasciate anche quando cibi e bevande sono stati refrigerati e conservati a temperatura ambiente , ma in numero significativamente inferiore.
Ciò che non è chiaro in questo momento è cosa ci stiano facendo queste microscopiche particelle di plastica. Gli studi hanno dimostrato che possono potenzialmente essere dannosi per l’intestino e per i processi biologici chiave , ma è un’area di cui gli scienziati non sono sicuri.
Probabilmente è corretto affermare che meno plastica ingeriamo e meglio è. Le cellule renali embrionali coltivate dai ricercatori ed esposte a particelle di plastica a livelli di concentrazioni rilasciate dai contenitori per diversi giorni, hanno rivelato un potenziale motivo di preoccupazione.
Il team ha scoperto che il 77% delle cellule renali esposte ai più alti livelli di plastica sono state uccise. Anche se questo non vuol dire che i nostri stessi reni sarebbero necessariamente esposti direttamente a tali concentrazioni, ci dà un’idea della potenziale tossicità di queste microplastiche e nanoplastiche, in particolare negli organismi in via di sviluppo.
Sebbene saranno necessarie ricerche e test più dettagliati per stabilire quanto possano essere dannose queste particelle di plastica una volta che entrano nel nostro organismo, è chiaro che questo è un problema che deve essere affrontato.
La nostra dipendenza dalla plastica potrebbe causare danni significativi in termini di ciò che mettiamo nel nostro corpo.
“Dobbiamo trovare i polimeri che rilasciano meno [particelle]”, afferma Hussain. “Spero che verrà un giorno in cui questi prodotti mostreranno etichette con la scritta ‘privo di microplastiche’ o ‘privo di nanoplastiche'”. a ricerca è stata appena pubblicata su Environmental Science & Technology .
Dr Giovanni Ghirga
